｢いつかは英語を話せるようになりたい｣ ｢TOEICは何回も受験してきた｣ ｢TOEICスコアは700点くらい取れる｣ という方で ｢英語を使う環境を作りたいし、せっかく勉強してきた英語を実践でも使いたい……でも英会話を始める自信はない｣ こう考えてしまっている方はいませんか？ これもったいないですよね。
このような方に、私は迷わず ｢オンライン英会話｣ をおすすめしています。というのも、英語を学習している日本人はTOEICや英検の試験対策をし過ぎで、英語力の向上スピードが逆にスローダウンしている傾向があるからです。
英会話はTOEIC何点から始めるべきか？
私も ｢マンツーマンの英会話レッスンを受けるにはまだ経験が足りない、もう少し実力をつけてからにしよう」と考えてしまう気持ちは分かります。私もかつてはそうだったからです。しかし、当時はまだマンツーマン英会話が高かったこともあります。
今は国内外に ｢おすすめできるオンライン英会話｣ がたくさんあります。TOEICスコア700点もあれば、すぐに英会話を始めるべきです。というか、もっと早く始めても良いくらいです。
今回の記事では ｢TOEICスコアで700点くらい取れるようになったけど、まだ英会話を始める自信がない｣ という方を対象として、私が ｢マンツーマン英会話レッスンで一気に英語力を向上させた経験｣ と ｢長く海外生活をした経験｣ から『あなたが今オンライン英会話を始めるべき理由8つ』をお伝えします。
1. スピーキングの重要さと向き合える
オンライン英会話は ｢1対1｣ で、25分～1時間程度のコミュニケーションを英語だけで行います。今まで英会話の経験がない方が英会話を始めると、確実にスピーキングの重要さと ｢真正面｣ から向き合うことになります。これがいかに重要なことか、かつての私自身の経験も交えながらお伝えしましょう。
結局は ｢英会話｣ から逃げ続けていた自分
日本には、｢英語の聞き流し教材｣ ｢英語学習ゲーム｣ ｢英語学習アプリ｣ ｢英単語フレーズ集｣ など、豊富な英語学習ツールが揃っていますよね。もちろんこれは素晴らしいことです。なぜなら、これらの多種多様な学習ツールのおかげで、日本人の英語力は全体的に底上げされているからです。
しかし、そのせいで ｢英会話の機会をたった一度も持つことなく、独学で黙々と英語を学習する人｣ も増えてしまいました。リスニング・リーディングの理解度テストとして ｢四択問題で正解を1つ選ぶ｣ といった、実際の英会話で何の役にも立たないことを延々と繰り返してしまうのです。
私自身、9年前までは英会話を始める自信が持てず、ニンテンドーDSで超人気の英語学習ソフト ｢英語が苦手な大人のDSトレーニング えいご漬け｣ ｢もっとえいご漬け｣ などにさえ手を出していました。ある学習ツールをやり終えたら、また別の学習ツールを探す……。そんな連続から行き着いた結果でした。もちろん、レベル別のTOEIC対策本、ESL Podcast、iKnow!、Oxford Picture Dictionary など、既にありとあらゆる方法を試していました。これだけ英語を勉強していたにも関わらず、あまり外国人と話したことがなかったんです。
今考えると当たり前ですが、次第に ｢このままではダメだ｣ と感じるようになりました。逆に言うと、もう独学で ｢英語の基礎を身につけるための勉強｣ は十分過ぎるほどやっていたのです。
私は ｢この状況を変えないといけない｣ と思い立ち、定期的に受けていたTOEICスコアで700点を突破した時点で ｢GABAマンツーマン英会話
｣ の京都LSに通い始めました。私は外国人講師を目の前にしても段々緊張しなくなり、発音、イントネーション、強弱の付け方、質問の言い回しなど ｢スピーキングスキルの重要さ｣ をはじめて強く感じました。
その後はトントン拍子に英会話の機会を増やして、Airbnbで民泊の経営をしたり、海外と英語で仕事をしたりして、数年後には海外移住、また国際結婚もしました。今は海外生活歴5年以上となっています。
今、これだけははっきり言えます。あなたが豊富な英語学習ツールを次々クリアし、英語を話す機会を全く作っていないなら、それは『英会話から逃げているだけ』です。私がそうだったから分かるのですが、そのままでは英語を ｢話せる｣ ようにはなかなかなりません。まずは事実と向き合い、少しでも早く ｢日常的に英語を話す環境｣ を作りましょう。
今は ｢オンライン英会話｣ のおかげで本格的な英会話レッスンが格安料金で始められます。英語を話せるようになりたい方に、オンライン英会話をおすすめしない理由はありません。英会話を最終ステップと考えるのではなく ｢第一ステップ｣ と考えることで、やっと英語力向上に最適なルートを通れるのです。
2. 実践に必要な英語を効率よく学べる
スピーキングの重要さと向き合えるようになると、これまでの英語学習法に疑問が出てきます。
英会話を始めるとすぐ分かることですが、TOEICや英検対策で覚える難解な英単語のうち、実際の会話でほとんど出てこない単語が結構あります。一度も使うことのない単語を必死で覚える場合、もったいないと思いませんか？ 使わない単語なのですから、とっさに使えないか忘れる可能性が高いです。
英会話では、人それぞれに ｢よく話すトピック｣ や ｢得意分野｣ が違います。つまり、実践で使う語彙も人によって違います。マンツーマンレッスンなら、自分でレッスンやトークの内容をコントロールすることができますので、自分が ｢必要｣ としている英語から効率よく学ぶことができるのが良い点です。
DMM英会話、レアジョブ、ネイティブキャンプ など大手のオンライン英会話なら、好きな空き時間でもレッスンを受けられますし、その日の自分の課題に合わせて自分でレッスンをアレンジすることだってできるのです。頻繁にレッスンを受けられるため、予習と復習のサイクルを回しやすいのも魅力です。
おすすめの活用法は、オンライン英会話ならではの ｢世界各地からの多種多様な英語講師陣｣ を最大限に活かして、趣味の話が合う英語講師、行ってみたい国や街の英語講師、人生相談できる英語講師、同じ仕事経験がある英語講師などをリピートで指定し、｢自分が使いたい英語｣ を優先的に学ぶ方法です。
このように、目的に合わせ、少なくとも3人以上は ｢お気に入り講師｣ を見つけましょう。人によっては目の保養になってくれる英語講師がいると、更なるモチベーションアップに繋がるかもしれません。
3. 英会話のシンプルな部分に気付ける
オンライン英会話を始めると ｢英会話のシンプルな部分に気付ける｣ という部分も、早めに始めた方が良いといえる理由の1つです。
実はTOEICスコアで700点くらい取れる人であれば、既に ｢英文法の基本｣ や ｢必要なボキャブラリー｣ に大きな問題はありません。ですが『いざ英会話』となると、もっとシンプルなことが重要になります。
それは、英語の会話テンポを途切れさせないための ｢相槌｣ ｢質問｣ ｢割り込み｣ がいかに自然にできるかということです。相手からの質問に答えるばかりの受け身だったり、言いたいことを ｢完璧｣ に言おうとあれこれ考えていたりではダメで、特に ｢割り込み｣ で自分の意見を言えないと、会話のペースを握れずフラストレーションが溜まります。また話し相手もすぐに話のネタが尽きてしまうでしょう。
もし ｢外国人とマンツーマンで会話をするにはまだ勉強が足りない｣ ｢もう少し勉強してからにしたい｣ といつまでも躊躇していると、こういったシンプルなことにすら気付けません。少しでも早く英会話のリズムに慣れるためには、1ヶ月間だけでも良いので英会話を続けてみましょう。
いったん ｢相槌｣ ｢質問｣ ｢割り込み｣ といった部分のコツが掴めると、それまでは恐れていた ｢英会話｣ がどんどん楽しくなっていくものです。また、自分の弱点を理解してから今までの勉強法に戻ると、より効率良く英語力を向上させられるものです。
4. 英語力と対人スキルへの自信がつく
私の場合は、ビジネスで英語を使う生活に変わってプライベートで外国人と付き合いが増えた時点で、もう英会話スクールに通わなくなりました。また、｢これ以上TOEICスコアを上げることにこだわる必要もない｣ と判断しました。それはきっと、英語力と対人スキルに十分な自信を身につけたからです。
ただしおそらく、｢マンツーマンの英会話レッスンを受講するだけ｣ では、このレベルに早々と到達することはできなかったでしょう。プライベート面では Airbnbの民泊副業に始まり、海外一人旅にも何度も行きました。英語力を活かせる仕事に転職したり、外国人との付き合いを増やしたり、とにかく英語を使う機会をどんどんと増やしたので、そのおかげもあったと思います。
とはいえ、英会話レッスンを始めたことが ｢すべてのキッカケ｣ となってくれたことは間違いありません。ですから、皆さんもたくさんの英語教材に囲まれて ｢英語学習｣ を続けるより、少しでも早く ｢英会話｣ で対人スキルに自信をつけることをおすすめします。
私も ｢TOEICスコアで900点を取っているのに堂々と英語を話せない人｣ を知っています。そうなる前に、ぜひ ｢方向性の見直し｣ をしてください。英語とは、コミュニケーションのためのツールなのですから。
5. 世界の知識と教養を身につけられる
英会話の醍醐味は、やはり世界各地の様々な人種、様々な文化背景を持つ人と話すことです。
日本には様々な英語学習法がありますが、英単語の暗記、日本語で英文法のマスター、リーディング・リスニング対策といった英語学習を繰り返している間は、勉強ばかりで ｢広い世界に目を向けること｣ がなかなかできません。
せっかくグローバル言語である英語を学習しているのに、もったいないですよね。かといって、すぐに海外へ飛び出したり、外国人の友達を作ったりするのは、ハードルが高いと思います。
だからこそ、オンライン英会話をおすすめします。オンライン英会話の英語講師相手なら、少しくらい世間知らずで恥をかいても気になりません。
オンライン英会話の英会話講師には海外で働いたり世界各地を旅行したりした経験のある講師が多く、間接的にではありますが、様々な異なる背景を持つ英会話講師たちと話しているうちに ｢世界の知識と教養も少しずつ身につけることができる｣ のです。
自分自身が話をする練習も大切ですが、外国人講師が持つ興味深いエピソードの話を ｢掘り下げていく｣ ことも面白いと思います。
思いもよらない国の出身の英語講師と話が合って、そこから国や地域のこと、世界情勢のことに興味を持つことも珍しくありません。興味関心が生まれると、英語で調べごとをすることも増えるでしょう。そして、そのトピックについてまた英語で会話すると ｢英語で勉強し、英語で考え、英語で話す｣ という英語学習に最も理想的なサイクルも生まれます。
この段階までくれば、もはや ｢今までの英語学習は何だったのか？｣ とさえ思うようになるはずです。まずたくさんの英語講師と話してみて ｢もっと話を聞きたい！｣ と感じる講師を見つけてください。
6. 現実に外国人との交友関係が広がる
今はまだ ｢外国人と英語で話したことなんてほとんどない｣ という方でも、英会話の講師陣と英語で話すことに慣れれば、日常生活でも気兼ねなく外国人と話せるようになります。あとは外国人との接点を ｢どこでどう増やすか｣ ということだけです。
以前の私も、英会話を始める前は ｢外国人に英語で話しかけること｣ にどこか抵抗を感じていました。でも正しいマナーで外国人に話しかけられるようになると、相手も安心して前向きに話してくれます。そして Facebook や WhatsApp で、すぐに連絡先を交換して友達になれます。
オンライン英会話では、誰かと初めて出会ったときの会話、困っている人を助けるときの会話、友人と休日の計画について話し合うときの会話など、日常生活でもすぐに使えるシチュエーションを想定したレッスン内容がたくさん用意されています。外国人との交友関係を増やしたい方は、これを使わない手はありません。
順調に外国人との交友関係が増えれば、会話からも新しい単語、フレーズ、イディオムなど学ぶことになります。ただ、英会話レッスンで習うフレーズも実際に使わないことには完全には習得できません。レッスンに慣れてきたら、実際に英語を使う機会も増やすことを ｢両立｣ していく方法がおすすめです。
7. 結果的には英語力向上の近道になる
最初にも ｢TOEICスコアで700点くらい取れるようになったら、少しでも早くオンライン英会話を始めるのがおすすめ｣ とお伝えしましたが、実はその方が結果的には英語力向上の近道になるのも理由です。
いつまでも一人で黙々と英語学習をしている人は、実用的な英語が身につきません。というより、どの部分が実用的な英語で、どこから先が趣味の領域の英語なのか、区別がつかないのだと思います。日常生活でほとんど使わない単語をただ暗記するのは、趣味の領域でしかありません。漢検と同じです。
それなら英会話に重点を置き、実用英語を優先的に身につけてしまう方が、プライベートにも仕事にも活かせるため ｢活動の幅｣ も広がります。英語を学ぶ本来の目的は、ここにあるはずです。
結果的に、英会話の中から新しい言葉を学ぶことは多々ありますので、気付けば ｢英語では何というか知っているけど日本語で何というんだろう？｣ というような単語も出てきます。英語を学ぶ意欲を持って英語を使っていれば、難しい単語を覚えることにもなるでしょう。これが ｢自分が英会話で使う単語｣ であれば問題ないのです。覚えるべき単語は、職業やよく話す内容によって人それぞれだからです。
つまり、自分に必要な英語を習得するには、遅かれ早かれ ｢英会話を始めることが近道｣ になるのです。それなら、少しでも早く英会話を始めた方が得だと思いませんか？ 私自身、あとで振り返ってみると ｢どうしてもっと早く勇気が出なかったのだろう｣ と思います。同時に ｢英会話を始めるのに遅すぎるということは本当に絶対ないな｣ とも思うので、ぜひ今からでも ｢近道｣ を選択して欲しいと思います。
8. 英語力を武器に就職や転職ができる
頑張ってTOEICを受験して「高スコア」を目指している方の多くは、英語力を武器に就職や転職に繋げたいと考えているはずです。
ですが、英語を話せる即戦力の人材が欲しいと考えている企業は、ただTOEICスコアが高いというだけで採用してくれたりはしません。実際にビジネスで通用する英語を話せないなら意味がないからです。
いまどき、面接官の中に外国人がいたり、面接の途中で急に英語に切り替わったりということも普通となり、本当に英語を使える人材かどうかは面接でバレます。少しくらいの文法ミスなら構いませんが、流暢な発音の英語で「専門分野について堂々と話せること」は最低限のスキルとして求められます。
こうなると、自分の専門分野を理解してくれる人と普段から英語で話し慣れておくことが必須です。
オンライン英会話の最適なところは、とにかく多種多様な英語講師が揃っていることです。同じ職業や専門を経験している講師なんかも、検索で簡単に見つけることができますので、非常に大きな力になってくれます。家や職場の近くにある英会話塾に通う場合、こう簡単にはいきませんよね。
オンライン英会話は格安ですが「豊富な講師陣が揃っている」という点においては、通学型の英会話スクールより優れています。ですから、これから英会話を始める方にオンライン英会話は本当におすすめできます。
TOEIC700点はスタート地点！
TOEICを受験していて英語を勉強中の人は ｢TOEIC何点から英会話を始めるべきか｣ と悩むと思います。かつて私もそうでした。私の経験ではTOEIC対策が目的でなくても、スコア700点もあればすぐオンライン英会話を始めるべきだと思います。今回はその理由を8つご紹介しました。
たくさんの英語教材に囲まれて英語学習を続けていると「英語の勉強が続いてること」に満足してしまいがちですが、学習の継続が「英会話から逃げるための口実」になってしまっているなら、一度封印してください。そして少しでも早く「英会話」にチャレンジし、スピーキングの重要さと向き合うことをおすすめします。
一度「スピーキングの重要さ」と向き合うことができれば日常での英語の使い方もトントン拍子に変わり、『英語学習者』という意識から『自分は英語を話す人』という自信が付いてきます。私はこの意識の変化で、「TOEIC試験を受け続けること以上に大切なこと」に気付けたと思っています。
外国人と英語で話した経験がないとオンライン英会話でさえ勇気がいるかもしれませんが、皆さんにも英会話学習から始まる「人生の新しいチャプター」を見つけていただければ嬉しいです。